1953年国庆阅兵式上的SU-76

装甲兵成立以后，开始着手制订装甲兵的发展计划。1950年10月，装甲兵提出了三年发展规划。计划到1954年底，通过购买引进的手段，建立起一直拥有1000辆苏式坦克的现代化装甲部队，并且逐步淘汰日美旧式坦克。1950年底中苏达成协议，中国从苏联成批购买苏联坦克，包括T- 34-85、IS-2/2M、SU-100、ISU-122、ISU-152和SU-76型坦克及自行火炮。到1955年左右，装备1000辆坦克的目标基本实现。在淘汰日美旧式坦克的过程中，一些部队修理厂和军工单位处于变废为宝的考虑，利用一些即将淘汰的旧式底盘改装了自行反坦克炮和自行火炮样车等，但最终没能装备部队。

1958年国庆阅兵式上的T-34-85中型坦克

1953年以后，中国开始着手建立自己的坦克工业，初步计划在中国建立完整的坦克工业体系，初期可以完成对现有坦克进行大修，改装;之后可以完成各种坦克的设计和生产。在引进的各型坦克和装甲车辆中，T-34-85坦克的吨位适中，技术不算复杂，并且在1953年底，中国坦克修理厂已经可以对 T-34-85进行大修，所以T-34-85成为了中国坦克工业初创期仿制生产的最佳选择。

对于将T-34-85作为中国坦克工厂第一个产品的计划一经提出就受到了来自不同方面的反对。相当一部分人认为T-34-85的技术已经落后，我们应该引进技术先进的T-54A坦克作为包头坦克工厂的第一个产品。然而苏联方面对于提供中国T-54A全套技术资料和内容一直抱有顾虑，直到1956 年，苏联出于武装华约及**国家与西方国家抗衡的需要，于当年11月才提供了T-54A的全部技术图纸。