▲《坦克世界》中的M系6级中型坦克M4A3E2“小飞象”

《坦克世界》的玩家们肯定都非常熟悉游戏里中型坦克的特点，它们通常在机动、火力和防御三个维度上做到了巧妙的平衡，而且绝大多数的中型坦克的机动性都非常突出。但有这么一台“中型坦克”却是其中的异类，它身披重甲且步履蹒跚，活脱脱就是台重型坦克，它就是M系6级中型坦克M4A3E2“小飞象”。

▲最著名的M4A3E2：第一个进入巴斯托涅的“眼镜蛇王”号

需要注意的是，虽然我们都很熟悉“小飞象”/“巨无霸”这个名字，但实际上在二战中从未出现在任何纸质文件上（哪怕是坦克兵的日记），这个名字是战争结束后人们的臆造，很有可能是某家模型厂商的发明。而且“Jumbo”这个词到底是翻译成“小飞象”还是“巨无霸”也尚无定论（也实在没什么意义），本文还是将该车称为M4A3E2。

▲T14重型坦克在阿伯丁的照片

1942年2月，英国驻美坦克代表团与美国陆军部接洽，希望开发一种“重型突击坦克”。这个计划的产物就是非常失败的T14重型坦克和A33“奋进”，虽然这个计划最终失败，但美国人并未放弃这个设想。

▲加挂配重块的M4A3，1944年1月18日

1943年12月17日，通用汽车公司奉命对一台M4A3进行重载试验，该车上被额外安装了配重块，安装了加长型履带板连接块，增加了履带的宽度以分散车辆的重量，这有助于减少地面压强。在行驶了500英里后，该车没有发生任何故障。因此美国人得出结论：将中型坦克的装甲加厚而改装成突击坦克是可行的。

▲T26E3“重型坦克”来的太晚

与此同时，在欧洲的美军装甲战车和武器科在1944年1月提出了紧急请求：为了突破“齐格飞防线”，美国陆军需要250辆重型坦克。由于新的T26E3重型坦克最快要在1945年才能准备好，因此美国军械技术委员会建议以“M4A3中型坦克装甲增强版”为权宜之计。

▲M4A3E2“标准照”

1944年3月2日，美国军械技术委员会将“M4A3中型坦克装甲增强版”定名为M4A3E2突击坦克。建议订购250辆，生产任务被交给了底特律的费舍尔公司。费舍尔公司接到指示，为了尽快交付订单，他们无需对这些坦克进行测试，因此所有的M4A3E2保留了“E”这个代表“试验型”的编号字母。

▲M4A3E2的车体非常厚重

M4A3E2在车体首上和车体两侧额外焊接了38毫米厚的装甲板，使前部总厚度达到101毫米，侧面厚度达到76毫米。炮塔以T23型76毫米炮塔为基础，内部布局也类似，采用全吊篮式结构，但取消了手枪口。

▲M4A3E2正面线图，炮塔明显“胖”了不少

M4A3E2炮塔在原有的M62型50毫米厚铸造炮盾上，额外增加了127毫米厚的装甲板，形成了一个几乎覆盖了四分之三炮塔正面的巨大炮盾。这种巨型炮盾被命名为“T110组合炮盾”。整个炮塔重达9303公斤，比原来的T23炮塔重了2267公斤，而且光炮盾就比标准M62炮盾重498公斤。

▲注意左边这台M4A3E2安装的是76毫米炮

M4A3E2车内可以携带104发75毫米炮弹、600发.50口径机枪弹、6250发.30口径机枪弹、18枚手榴弹和18枚2英寸烟雾弹。而且即使坦克现在重达38吨，M4A3E2依旧能保持差不多的机动性。

▲在欧洲的M4A3E2

费舍尔公司于1944年7月完成250台的生产任务，首批车辆于1944年8月14日抵达纽约港。1944年9月22日，首批128辆M4A3E2突击坦克经瑟堡抵达法国。并不存在详细的M4A3E2分配记录，因为它通常只被记录为 “M4A3中型坦克”，而没有和普通M4A3区分开。

▲743坦克营的M4A3E2，触雷后被德军反复射击，但实际上没有一发炮弹击穿

被送到欧洲的M4A3E2很受欢迎，厚重装甲的优势很快得到了认可。在“德军坦克可能出现的地点”，M4A3E2们都会打头阵。但即使有了厚重的装甲，M4A3E2仍然和其他坦克一样容易被地雷埋伏（德军会在阵地前大量布雷），但它们在德军直射火力面前表现出了优异的生存性，比如上图中美军743坦克营的M4A3E2，它是触雷后又被德军使用反坦克炮反复射击，但实际上没有一发炮弹击穿。