溯源：不是最优秀但却是最靠谱的美国轻型坦克

▲《坦克世界》中的M系4级轻型坦克M5“斯图亚特”

《坦克世界》中的M系坦克通常拥有非常优秀的地形适应性，“铁头”和超大的主炮俯角这两个特点赋予了美系坦克“卖头”的专精。不过XM551“谢里登”轻型坦克却因为它卓越的机动性和独特的152毫米口径“喷子炮”称雄，在低级房中也有一台机动性惊人的M系轻型坦克，它就是M5“斯图亚特”。

▲“双头食人魔”M2A2轻型坦克

在第一次世界大战中赚了个盆盈钵满的美国，于1920年通过了新的国家防御法案。美军总参谋部认为坦克这一陆战兵器是步兵的附庸，只能作为“步兵支援车”而存在。

▲训练中的M2系列轻型坦克

美国人此时也在积极探索国产坦克，但也没少交学费，却也通过优秀的汽车工业设计生产出来了M1/M2这种机动性较好的轻型坦克。20世纪20-30年代时，全世界能自主制造坦克的国家也没几个，拥有成熟坦克理论的国家更是屈指可数。

▲美军工程兵回收被地雷瘫痪的M5“斯图亚特”

当时的美国陆军将重量低于5吨的坦克划分为轻型坦克，可以使用卡车运载。而重量低于15吨的坦克被划分为中型坦克，它们可以通过乡间桥梁而不至于压断桥梁坠入河中。但在第一次世界大战结束后美军的军费被严重缩减，以至于美国陆军每年只能进行两型坦克的测试工作...

▲单炮塔的M2A4轻型坦克

但这依旧不妨碍美国轻型坦克的发展：M2轻型坦克的概念最早来源于20世纪20年代，原型车T2轻型坦克在1934年4月才问世。后来在M2A3/M2A4上才改用单炮塔设计，然后M2A4再升级就成了M3“斯图亚特”轻型坦克。

▲在首上加装沙袋和原木的M5“斯图亚特”

由于M3“斯图亚特”轻型坦克和M2轻型坦克系列已经有很大的区别，但M5系列又是由M3系列改进而来而且血缘更相近，因此后世习惯把M3/M5统称为“斯图亚特”轻型坦克家族。

▲试图冲撞诺曼底地区树篱的M5“斯图亚特”

M3轻型坦克的动力来源是大陆汽油机或是吉伯森柴油机，这两种发动机都是星型发动机。但在1941年早期时美国国内的星型发动机产量不足，影响到了轻型坦克的生产，于是在这年6月，美国陆军军械局下发文件，在M3轻型坦克车体内试验安装2台凯迪拉克V8汽油发动机和液压传动装置。

▲和**九五轻战赛跑的M5“斯图亚特”

这个新的M3型号被称为M3E2，后来定型为M4轻型坦克。但在1942年2月M4中型坦克列装后，为了避免部队混淆两者，M4轻型坦克被改名为M5。1942年4月M5轻型坦克在通用汽车公司旗下的凯迪拉克分厂开始量产，“斯图亚特”家族在1944年停产前总产量达到2.274万辆。

▲通过简易便桥的M5“斯图亚特”

1942年9月，换装大炮塔、增加侧裙板的M5轻型坦克被确定为M5A1型，该型号的总产量为6810台。从1943年开始，M5/M5A1“斯图亚特”系列轻型坦克快速取代了原来的M3轻型坦克家族，成为了美国陆军中手中的标准轻型坦克。

▲M5“斯图亚特”在德国境内的德邵战斗

总体而言，M5/M5A1“斯图亚特”系列轻型坦克是相当成功的车辆，在强大的美国汽车制造业基础下蓬勃发展，成为美国二战时生产数量最多的轻型坦克，衍生出的型号也不计其数。而且“斯图亚特”家族在二战后也继续发光发热，在****国家继续战斗到20世纪70年代。