美过装甲部队先行探路者：M2轻型坦克

20 世纪20 年代，美国陆军以T1为代号设计了一系列实验型轻型坦克，这些设计全都停留在实验与评估阶段，没有任何一个方案投入量产。由于这一时期美国陆军的最终目标 仍是以支援步兵为主的步兵坦克，因此，按照这种思路，美国陆军又提出了名为T2的坦克方案。该方案融合了T1的部分设计思路，悬挂装置来自于于英国维克斯 6吨坦克。1933年，第一辆原型车交付给了军队。

另一方面，一些理论家认为坦克应该摆脱步兵的束缚独立作战，利用自身的高机动性突破敌军 防线，这一概念被大西洋彼岸的英国人称为巡洋坦克。随着巡洋坦克概念的提出，美国骑兵部队抓住这个时机开始以“战斗车”的名义发展属于自己的坦克，其中便 有使用了垂直弹簧平衡悬挂(VVSS)的T5战斗车。

由于新的悬挂系统性能远超于维克斯悬挂，因此，便出现了采用VVSS的第二辆原型车 ——T2E1。T2E1上安装了一个单人机枪塔，武器为一挺12.7mm机枪和一挺7.62mm车体机枪。1935年T2E1被美国陆军选中定型为M2轻 型坦克并且开始量产。然而，在制造了仅仅10辆之后，根据军方要求，M2改装了两个独立的小机枪塔，在新加的机枪塔上安装了一挺机枪，这种型号被称为 M2A2。

虽然双机枪塔的作战效率很低，但这是同时期轻型坦克的共同特征之一，无论是维克斯坦克，苏联的T-26，还是波兰的7TP坦克。

西班牙内战之后，美国认识到，自己的装甲部队需要更先进的坦克。于是美国陆军委员会将双机枪塔换成了一个安装了37毫米炮的炮塔。同时，将装甲增强到25毫米，并改进了车体悬挂、动力传输和发动机冷却装置。

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在美军的眼中，法国陆军一直是一个相当不错的榜样。美国人一直认为法国陆军装备精良、兵员训练充分，并且有着远超欧洲各国的坦克。但是，初出茅庐的德国装甲部队只用了6周就让法军投降，这深深的刺激了美国陆军的神经，这个教训也让美国人认识到坦克应该集中作为突击力量。

美军开始在1940年7月组建独立的装 甲部队，而改进过的M2坦克各型号就是当时成立的新装甲部队的主力。同时大陆公司的W670-7型发动机也提供到了M2坦克上，比原来的老发动机整整增加 了42马力达到了262马力。这些坦克也被称为M2A4型，也是M2坦克的最后一个改造型号。

41年3月M2坦克正式宣布停止生产，让位于M3计划，而它 也为M3坦克的高速可靠做出了探索和基础。1940年7月后，在M2轻型坦克的基础上，M3轻型坦克被制造出来。M3轻型坦克有更厚的装甲，车身也要稍微 长一些。两者的区别就在于车体后部的随动轮，M2的是悬空设置的，而M3为了承载更大的车重，随动轮接触地面。

1941年12月前，M2轻型坦克已经推出作战序列，成为训练坦克。即使这样，还是有几辆M2A4型坦克参加了瓜达尔卡纳尔岛战役。直到1943年，美国海军陆战 队一直使用这些坦克与**进行岛屿争夺战。虽然只有少数M2参加实际战斗，但是这辆小小的轻型坦克却是二战期间美国轻型坦克发展路线乃至整个装甲部队现代 化的重要一步。

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