研究丨为了对付德国佬 美国完美地展现了什么叫面多加水

1941年12月8日，就在珍珠港事件的第二天，美国正式作为同盟国的一员参加二战。除了太平洋战场外，美国也将兵力投送到北非配合英军打击德意联军。在战场上，美国人发现自己装备的M3、M5系列轻型坦克虽然机动性颇佳，但火力却不足以对德国坦克造成有效伤害，只能袭击轻型装甲单位，作战效能打了很大的折扣。

北非战场上的M3轻型坦克

早在1941年1月，美国军械局就曾提交了一份报告，指出发展一型装备大口径火炮的轻型坦克，并提出了T7计划。T7计划预定重13吨，外形将参考M3轻型坦克和M4中型坦克。由于当时还没有适用于轻型坦克的大口径主炮，因此军械局先行进行了车体的设计，火炮暂时配用37毫米炮。T7计划一共分为5个详细方案，以图表列出其区别。

T7计划最初的5个方案对比

1942年1月，洛克岛兵工厂完成了T7的原型车，并着手组装T7E1。由于同样采用铆接车体的M3中型坦克在北非战场上惨案频发，T7E1方案被取消。T7的原型车直接移植安装了M3中型坦克的炮塔，车体前部则与早期型号的M4中型坦克接近。不幸的是，T7的车重已经超出了原先设定的13吨，而火炮却还停留在37毫米口径，这为项目的前景蒙上了一层阴影。

T7轻型坦克的原型车

T7轻型坦克的后续研发过程完全出乎了军方的意料。该坦克最大的优点在于防护比一般的轻型坦克要好，但却完全没能满足火力的需求。由于军方将兴趣转向了全铸造的T7E2，军械部技术主管要求在T7E2样车之上安装英制六磅57毫米炮，车重也因此上升到了23.4吨。为了容纳这门火炮，美国人给T7E2换用了一个修改版的M4早期型号炮塔。

T7E2坦克的原型车

哪怕车重已经翻了快一倍，但军方还是不满意——他们就想要75毫米炮。这倒不一定是因为75毫米炮比英制六磅炮好用，而是美国人不想给这门英国炮单开一条生产线，也不想为后勤带来不必要的压力。为此，军械局将M4中型坦克使用的M3型75毫米炮搬了过来，将换了炮的T7E2变更为T7E5方案。

T7E5坦克的原型车

1942年8月，T7E5方案被军方定名为M7中型坦克。请注意，原本的T7轻型坦克计划，成果变成了M7中型坦克。M7的正面装甲厚度与M4中型坦克同为64毫米，车组编制为5人，悬挂装置为参考自M4中型坦克的VVSS悬挂，而车重达到26吨，是T7项目一开始计划13吨的两倍。经过测试，军方发现M7除了车身相对低矮之外，对比M4A3中型坦克毫无优势，因此在生产了13辆之后取消量产计划。

接受测试的M7中型坦克

在美国军械局启动了次时代中型坦克T20项目之后，装甲兵委员会曾希望在T-20的成果上研发一款轻量化版的T21轻型坦克，其重量将控制在18吨以内，装甲至少可以抵抗12.7毫米重机枪的直射，悬挂装置可以借鉴M7中型坦克的成熟设计。1943年2月军械局完成了T21的木质模型，该坦克计划采用76.2毫米主炮，配备3挺7.62毫米机枪，正面装甲厚度28毫米，最大时速56公里。令人失望的是，T21的理论车重被评估为至少23吨，超标严重。由于此前已经弄了个高不成低不就的M7项目，因此T21项目被取消了，美国设计生产大口径主炮轻型坦克的前两次尝试均以失败告终。

T21轻型坦克的木质模型

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